Проучване на мишки: Окситоцинът засилва социалния опит, както добър, така и лош

Обикновено известен като „хормона на любовта“, окситоцинът играе основна роля в социалните взаимоотношения - но не винаги повече е по-добре. Ново проучване с мишки, публикувано в списанието Биологична психиатрия показва, че окситоцинът усилва ефектите от социалните преживявания - както добри, така и лоши. Всъщност, след негативните социални преживявания, присъствието на окситоцин в определена част от мозъка води до избягване на непознати социални ситуации.

За изследването поведенческите невролози Наталия Дуке-Уилкенс и Брайън Трейнър са работили с женски мишки в Калифорния. Когато са подложени на стрес, тези мишки често проявяват форма на социална тревожност, отбягвайки непознати мишки, вместо да се приближат до тях. Констатациите обаче показват, че еднократна доза от лекарство, което блокира активността на окситоцин, възстановява нормалното социално поведение при стресираните жени.

Констатациите са вълнуващи, защото „за да имат антидепресантите като Prozac същия ефект, е необходим един месец ежедневно лечение“, каза Трейнър, професор в Калифорнийския университет (UC), Девис, катедра по психология, Колеж по писма и наука.

Изследователите очакват мишките да се държат по този начин въз основа на предишната си работа, показваща, че социалният стрес увеличава активността на клетките, произвеждащи окситоцин в мозъка и че жените, на които е даден интраназален окситоцин, са склонни да избягват нови социални контексти.

Постдокторантът Duque-Wilckens каза, че тези открития подкрепят теорията, че окситоцинът усилва ефектите от социалния опит. Така че вместо да насърчава само положителни социални взаимодействия, окситоцинът засилва опита както на положителните, така и на отрицателните социални взаимодействия.

В положителен контекст, като например със семейството или приятелите, окситоцинът може да насърчи поведението на социалния подход (оттук и репутацията му на „гушкащ“ хормон). Въпреки това, в отрицателен контекст, като тормоз, окситоцинът може да насърчи социалното избягване.

Но как може един и същ хормон да има толкова различни ефекти върху поведението? Изследователите установили, че два мозъчни региона реагират по-силно на окситоцин при жените, отколкото при мъжете. Тези региони бяха ядрото на леглото на stria terminalis (BNST), мозъчен регион, за който се знае, че контролира тревожността, и nucleus accumbens, мозъчен регион, важен за възнаграждение и мотивация.

Екипът установи, че инжектирането на окситоцинов блокер в BNST, но не и nucleus accumbens, обръща ефекта на стреса върху социалното поведение при жените. Работа на други изследователи предполага, че окситоцинът в nucleus accumbens насърчава възнаграждаващи аспекти на социалните взаимодействия.

Тези открития предполагат, че окситоцинът може да генерира социална тревожност или възнаграждение, като действа в различни области на мозъка. Понякога, когато окситоцинът действа в BNST, лекарствата, които блокират окситоцина, могат да намалят социалната тревожност.

Трейнър каза, че една последователна тема в изследванията на окситоцина е, че опитът и заобикалящата среда имат важни ефекти върху това как окситоцинът влияе на поведението.

„Стресиращият социален опит променя кои части на мозъка използват окситоцин“, каза той. „Разбирането как това работи при мишка ни дава нови идеи за това как бихме могли да използваме лекарства, насочени към окситоцин, за да намалим социалната тревожност.“

Източник: Калифорнийски университет, Дейвис