Хумор, невропластичност и силата да промените ума си

Все по-голям брой научни доказателства сочат, че ние имаме много по-голям контрол над ума, личността и личните си заболявания, отколкото някога се е смятало, че съществуват преди, и всичко се случва по едно и също време, че поток от други изследвания разкрива ползите от хумора върху функционирането на мозъка. Способността да се променя структурата и функционирането на мозъка чрез преживявания и съзнателното използване на насочени мисли се нарича невропластичност.

Последните изследвания показват, че мозъкът на възрастен не само има способността да възстановява увредените региони, но и да расте нови неврони; тази умишлена дейност има силата да формира мозъка в нови посоки далеч в зряла възраст.

Чуваме много за последиците от болестта и старостта върху ума, но в не толкова далечното бъдеще ще започнем да чуваме повече за въздействието на ума върху ума и силата на ума да насочва и овладейте собствената си съдба.

Последните открития за това как мозъкът реагира на положителни стимули като хумора могат да отворят врати за нови терапии за депресия, тревожност и други често срещани психични заболявания. Може би чрез някакво стимулиране и подобряване на областите за обработка на хумор в мозъка на депресираните или тревожните, ние можем да обърнем химията на техните състояния. Защо не използваме положителните сили на мозъка, за да се противопоставим на неговите отрицателни сили?

Въпрос е, че областите на положителната психология и гелотологията в момента се изследват. Гелотолозите изследват физиологичните и психологическите ефекти на смеха, а практикуващите позитивна психология се стремят да използват личните сили и положителните емоции, за да изградят устойчивост и психологическо благосъстояние у своите клиенти. И двете области са източник на много изследвания в използването на хумора като механизъм за справяне.

За съжаление изследователите многократно демонстрират, че отрицателната информация има по-голямо въздействие върху мозъка, отколкото положителната информация. Като бърз самопроверка на тази концепция, представете си, че сте спечелили сертификат за подарък от 500 долара на любимия си магазин. Как бихте се почувствали?

Сега си представете, че вместо да спечелите сертификата за подарък, сте загубили 500 долара. Изследванията показват, че интензивността на вашия отговор на всяка от тези ситуации ще се различава значително, като страданието от загубата на $ 500 далеч надхвърля удоволствието от спечелването на $ 500.

Този резултат е толкова често срещан, че изследователите са му дали име: „пристрастието на негативизма“. Пристрастието на негативизма е резултат от реакцията „бий се или бягай“, която се активира само по време на негативни преживявания. Приливът на адреналин и повишената сърдечна честота, които се случват с реакцията „бий се или избягай“, карат негативните събития да се изживяват по-интензивно и да се отпечатват в мозъка по-здраво. Предизвикателството за терапиите, базирани на хумор, ще бъде да се определи как да се прилагат хумористичните стимули по такъв начин, че да има по-голямо влияние при оформянето на мозъка, отколкото съпътстващите се и обикновено преодоляващи негативни преживявания.

Мозъкът обръща повече внимание на негативните преживявания спрямо положителните, защото отрицателните събития представляват шанс за опасност. По подразбиране мозъкът се алармира за потенциални заплахи в околната среда, така че осъзнаването на положителните аспекти изисква съзнателни усилия. Най-ефективните терапии биха използвали методи, които да направят мозъка ни по-реагиращ на положителното, отколкото на отрицателното.

Разбира се, всички ние се различаваме по степента, в която реагираме на пристрастията на негативизма. Някои хора са вечно весели и оптимистични, докато други страдат от пълна неспособност да изпитат удоволствие или да видят така наречената светла страна.

Изследователите са открили, че когато депресираните хора гледат снимки на страшни лица, те изпитват по-голямо активиране в амигдалата (отговорна за контрола на емоциите), отколкото недепресираните екстроверти. Когато се показват усмихнати лица обаче, се получава обратен ефект и мозъците на екстровертите реагират с по-голяма активност от тези, които са депресирани. Тал Яркони от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, студент по реакциите на човешкия мозък на емоциите, интерпретира тези резултати по следния начин:

Част от причините, поради които екстровертите търсят социален контакт по-често, отколкото невротиците, може да е, че тяхната система за възнаграждение реагира по-положително на усмивките на други хора, което кара екстровертите да изпитват по-голямо удоволствие, когато са около други хора. От друга страна, хората с висок невротизъм могат да имат мозък, който реагира прекомерно на негативни емоции, което ги кара да изпитват повече тревожност и депресия.

Въпреки че някои хора са естествено по-негативни, негативните събития все още имат по-голямо въздействие върху мозъка на всеки, отколкото положителните събития. Това въздействие често е под формата на още по-голяма бдителност по отношение на негативната информация и потенциалните заплахи в околната среда, които трябва да бъдат постоянно наблюдавани. Този порочен кръг е това, което кара толкова много хора да се въртят надолу по заешките дупки на депресия и екстремно безпокойство. В играта има постоянна отрицателна обратна връзка, която, ако не бъде прекъсната или противодействана, може да доведе до значителен психологически стрес.

Отрицателните преживявания често са неизбежни, но е възможно преправяне или преосмисляне на цикъла за обратна връзка. Предефинирането на негативните ситуации в по-положителни или хумористични термини противодейства на неблагоприятните психологически ефекти, които иначе биха били изпитани. Докато всички сме чували трагичните истории на уволнени служители, които се връщат на бившите си работни места, за да отмъстят на отговорните за посещението им на такъв позор, новинарските медии не успяват да ни докладват за онези, които след уволнението гледат на това като на възможност да намерите по-пълноценна работа или да откриете нов талант.

Хората, склонни да реагират гневно или бурно, могат чрез съзнателни усилия и силите на невропластичността да използват хумора, за да пренасочат мислите си по-позитивно. Естествено негативните хора могат да развият по-оптимистични качества, като многократно имитират реакциите на своите по-оптимистични връстници на негативни събития и обстоятелства.

Пристрастието на негативизма обикновено се случва извън съзнателното осъзнаване, така че първата стъпка в противодействието му е да осъзнаем, че съществува.

Първият път, когато изпълнявате задача, като например шофиране на кола на ново място, трябва да се съсредоточите и да се концентрирате напълно върху запомнянето на кои завои да вземете и какви забележителности да обърнете внимание. След като сте поели по този път няколко пъти обаче, можете да го направите с минимални съзнателни усилия. Можете да оставите ума си да се скита към други мисли, докато правите тези леви и права и предавате ориентирите, защото повторението е отпечатало маршрута във веригата на мозъка ви. Същият ефект се открива, когато положителната информация се използва за противодействие на негативизма. Отначало умишлено положителните реакции могат да се почувстват принудени, неестествени и евентуално донякъде трудни, но с течение на времето те ще се превърнат във втора природа - по-щастлива природа.