Изследване на епизодичната памет и болестта на Алцхаймер
Интересно е да се отбележи, че 35 процента от болногледачите (семейството и приятелите) на болните от Алцхаймер или други пациенти с деменция съобщават, че собственото им здраве е намаляло в сравнение с 19 процента от болногледачите на възрастни хора без деменция. Това заболяване може да причини силни страдания не само на болните, но и на тези, които ги обичат и се грижат за тях.
За щастие, текат много обещаващи изследвания, които се надяваме да са от полза за хората с болестта на Алцхаймер. В проучване, публикувано на 10 май 2018 г. в списанието Съвременна биология, невролози от Университета в Индиана (IU) съобщиха първите доказателства, че нечовешки животни могат да възпроизвеждат психически минали събития от паметта. Това откритие може потенциално да помогне за развитието на нови лекарства за лечение на болестта на Алцхаймер.
Изследването е ръководено от професор IU Джонатан Кристал, който казва:
„Причината, поради която се интересуваме от паметта на животните, е не само да разберем животните, а по-скоро да разработим нови модели памет, които да съвпадат с видовете памет, нарушена при човешки заболявания като болестта на Алцхаймер.“
Д-р Кристал обяснява, че повечето предклинични проучвания на потенциални нови лекарства за Алцхаймер изследват как тези съединения влияят на пространствената памет, един от най-лесните видове памет за оценка при животните. Но загубата на пространствена памет не е най-изтощителният ефект от болестта на Алцхаймер. Това е загубата на епизодична памет, която е способността да се запомнят конкретни събития.
Добър пример за епизодична памет е, когато заблудим ключовете на колата си и след това се опитваме да проследим стъпките си („епизодът“), за да ги намерим. Тази способност за повторно възпроизвеждане на тези събития е известна като „епизодично повторно възпроизвеждане на паметта“. За съжаление този тип памет намалява при болестта на Алцхаймер, както и при стареенето като цяло.
Обратно към експеримента. Учените в лабораторията на д-р Кристал прекараха почти една година в работа с 13 плъхове, обучавайки ги да запомнят списък с до 12 различни миризми. Плъховете бяха поставени в „арена“ с различни миризми и награждавани, когато идентифицираха втората до последната миризма или четвъртата до последната миризма в списъка.
Екипът променя броя на миризмите в списъка преди всеки тест, за да потвърди, че миризмите са идентифицирани въз основа на тяхната позиция в списъка, а не само чрез аромат, доказвайки, че животните разчитат на способността си да си припомнят целия списък по ред. Използвани са арени с различни модели, за да се комуникира с плъховете кой от двата варианта е търсен.
Кристал каза, че след обучението животните успешно са изпълнили задачата си около 87 процента от времето през всички опити. Резултатите са силно доказателство, че животните са използвали епизодично повторение на паметта.
Бяха проведени допълнителни експерименти, които потвърдиха, че спомените на плъховете са дълготрайни и устойчиви на „намеса“ от други спомени, и двете отличителни белези на епизодичната памет. Изследователите също така проведоха експерименти, които временно потискаха активността в хипокампуса - мястото на епизодичната памет - за да потвърдят, че плъховете използват тази част от мозъка си, за да изпълняват задачите си.
„Наистина се опитваме да изместим границите на животинските модели на паметта до нещо, което все повече прилича на това как тези спомени работят при хората“, каза д-р Кристал. „Ако искаме да премахнем болестта на Алцхаймер, наистина трябва да сме сигурни, че се опитваме да защитим правилния тип памет.“
Надявам се, че този вълнуващ пробив ще доведе до по-добро лечение на болестта на Алцхаймер, така че по-малко хора ще трябва да се справят с изтощителните и често сърцераздирателни ефекти от епизодичната загуба на паметта.
