Нашите сложни мозъци

Така че след десетилетие или повече от съвременните изследвания на неврологията, използващи fMRI и други усъвършенствани образни сканирания, както и обширни генни изследвания, какво знаем за мозъка?

Това е далеч по-сложен орган, отколкото сме си представяли преди.

Страхотна статия в изданието от тази седмица на Newsweek от главния редактор на Писмо от Харвард за психично здраве, Майкъл Крейг Милър, описва трудността в разбирането на емоциите в мозъка:

Миналата година д-р. Peter J. Freed и J. John Mann, публикуващи през Американският вестник по психиатрия, докладва за литературата за тъгата и мозъка. В 22 проучвания са направени мозъчни сканирания на недепресирани, но тъжни доброволци. Тъгата беше предизвикана най-вече (на субектите бяха показани тъжни снимки или филми, помолени да си спомнят тъжно събитие), въпреки че в няколко проучвания наскоро субектите бяха претърпели загуба.

Като цяло тъгата изглежда е причинила променена активност в повече от 70 различни мозъчни области. Амигдалата и хипокампусът се показват в този списък, както и предната част на мозъка (префронтална кора) и предната цингуларна кора. Тук се появява и структура, наречена инсула (което означава „остров“) - това е малка област на кората под темпоралните лобове, която регистрира възприятията и вкуса на тялото.

Авторите смятат, че тази сложна картина има смисъл. Мозъчните региони в техния списък обработват конфликти, болка, социална изолация, памет, награда, внимание, телесни усещания, вземане на решения и емоционални прояви, като всичко това може да допринесе за чувството на тъга. Задействанията на тъгата също варират - например споменът за лична загуба; приятел, наблягащ на служебен конфликт; гледане на пуст филм.

Седемдесет различни мозъчни области! Което означава, че нашето постоянно търсене на една причина за проблем като депресия или биполярно разстройство е малко вероятно да намери предимство, дори в рамките на мозъчните изследвания. Сложността на мозъка е преплетена и взаимосвързана по начини, които дори не можехме да си представим преди 30 години. Никой отделен ген или набор от гени или региони на мозъка вероятно никога няма да бъде единственият замесен в нашите проблеми с психичното здраве.

Милър също отбелязва, както отдавна знаем, че нашите емоции са еволюционни - те са еволюирали в хората по причина: оцеляването.Гневът и агресивността може да изглеждат до голяма степен не на място на работното място или романтична връзка в днешно време, но преди хиляди години тези емоции са служили на истински цели, които са помагали на хората да живеят от ден на ден. Нашето чувство на страх например ни предупреждаваше за опасността, която праисторическите ни предци трябваха да оцелеят - за да избегнем падане от скала или пещера, където живее мечка. Някои от тези страхове остават с нас и днес, но в еволюционно отношение не са толкова ирационални, колкото може да изглеждат първоначално.

Психолозите обичат да казват, че никоя емоция не е лоша емоция и в голямата схема на нещата това до голяма степен е вярно. Гневът не се появява във вакуум, той се появява на определено място и време и обикновено се предизвиква в нас от конкретно събитие или поредица от събития. И макар че може да ни е служил много добре в еволюционен план (тъй като всички сме стигнали до 21-ви век!), В днешно време ни служи по-малко добре.

Намерих това за просветляваща статия, за да прочета как изследвания показват, че мозъкът ни работи и използва емоции. Той разглежда голямо разнообразие от емоции и описва какво ни казват изследванията за тях. Бъдете предупредени обаче, че Милър често смесва теорията с фактите в статията и не винаги прави ясно разграничение между двете.