Опитват ли се по-старите мозъци да компенсират възрастта си?

Докато изследванията на мозъка не могат да ни покажат какво мислим, те могат да ни покажат сравнително как два мозъка се представят от две различни групи. Невролозите използват такива сравнения, за да формират хипотеза за мозъчното поведение. Използването на техники за невроизображение за изследване на стареенето - техники като MRI, fMRI и PET сканиране - все още е сравнително нова наука: съществува от средата на 90-те години.

Една констатация от това изследване е, че възрастните възрастни са склонни да участват в свръхактивиране на определени области от мозъка си. Това означава, че за да се изпълняват едни и същи когнитивни задачи в експеримента, един по-стар мозък ще светне в различни региони и с по-голяма интензивност (предполагаща по-голяма „работа“ от мозъка) от техните по-млади колеги.

Някои изследователи интерпретират подобно свръхактивиране като признак на увреждане (особено когато е съчетано с лошо изпълнение на задачата). Но в статия, току-що публикувана в Текущи насоки в психологическата наука Ройтер-Лоренц и Капел предполагат, че свръхактивирането служи „полезна, компенсаторна функция, без която би довело до намаляване на производителността“. С други думи, ако по-възрастен мозък не свръхкомпенсират, възрастните хора не биха изпълнили толкова добре когнитивни задачи, колкото по-младите хора. Това е здравословна адаптация на мозъка.

Защо на първо място един остаряващ мозък трябва да компенсира? Изследователите имат някои теории, предполагащи, че може да се наложи да работи по-усилено, за да компенсира собствената си намаляваща ефективност или за преработване на недостатъци другаде в мозъка ни. Или може да е резултат от влошени входни сигнали - нашите неуспешни усещания и възприятия - в мозъка на първо място.

Старите мозъци просто работят ли по-младите мозъци? Изследователите предполагат, че като цяло отговорът е „да:“

В нашата лаборатория [...] открихме, че по-възрастните активирани зони на дорзолатералната префронтална кора при по-ниски натоварвания, докато по-младите възрастни активират същите тези места само при по-големи натоварвания. Важно е, че при по-ниски натоварвания възрастовите разлики в представянето бяха минимални. При по-високи натоварвания [тъй като задачата става все по-трудна], активирането в по-младата група надвишава това, наблюдавано в по-старата група, а представянето на възрастните хора също е относително недостатъчно.

Изследователите установили, че за някои задачи, както млади, така и възрастни активират едни и същи региони на мозъка, възрастните възрастни просто го правят малко по-рано. Когато задачите са лесни, възрастните хора свръхактивират определени мозъчни области с очевидно компенсаторно поведение, за да осигурят добро, еквивалентно изпълнение на задачата. Но тъй като задачата се затруднява, по-възрастните мозъци просто не винаги могат да се справят и никакво компенсаторно активиране на мозъка няма да помогне, което води до намалена производителност спрямо по-младата група. Изследователите харесват техните съкращения, така че те наричат ​​тази поредица от наблюдения „CRUNCH“ - свързано с компенсация използване на невронни вериги хипотеза.

Имайте предвид, че това е само поредица от хипотези, които изследователите предлагат въз основа на настоящите им наблюдения в техните изследвания по тези теми. Това е интересен набор от хипотези, който предполага, че макар да можем да се опитаме да поддържаме мозъка си „здрав“ чрез редовни упражнения и подобни, може да има „твърди“ ограничения за това, което мозъкът може естествено да прави с напредването на възрастта.

Справка:

Ройтер-Лоренц, П.А. & Cappell, K.A. (2008). Неврокогнитивно стареене и хипотеза за компенсация. Съвременни насоки в психологическата наука, 17 (3), 177-182.