Как младежкият спорт може да помогне да се защити всяко дете - за цял живот

Националната стратегия за младежки спорт за увеличаване на физическата активност сред децата в Америка е планирана да излезе от Министерството на здравеопазването и социалните услуги (HHS) този месец - и не може да дойде твърде скоро.

Причините децата ни да участват в спорта са много - от подобряване на сърдечно-съдовото здраве, през това да им се помогне да развият самоконтрол, до положителното въздействие, което упражнението има върху академичните постижения.

Но днес най-належащата причина за насърчаване на спортното участие сред нашите младежи е тяхното психично здраве.

Нашите деца се борят - и данните не изглеждат добре.

Сега самоубийството е втората водеща причина за смъртта на младежта в Америка - обхващаща скъпоценната възраст от 10 до 24 години. Броят на самоубийствата за деца от 10 до 14 години се е удвоил повече от 2006 г. И всеки ден средно 30 041 гимназистите - от 9 до 12 клас - се опитват да сложат край на живота си.

Като цяло, повече юноши и млади хора в САЩ изпитват сериозен психологически стрес, тежка депресия и мисли за самоубийство - а други са се опитвали да се самоубият и са отнели живота си, разкрива скорошно проучване. Изследователите, които сравняват данните от края на 2010-те и средата на 2000-те, вярват, че е имало промяна в поколенията в разстройствата на настроението и резултатите, свързани със самоубийството. Тези тенденции са слаби или липсват сред възрастни на 26 години и повече, казват те.

Цифрите, приложени към изследването, са още по-обезпокоителни. В годините между 2005 и 2017 г. се наблюдава 52% увеличение на 12- до 17-годишните, изпитващи симптоми на тежка депресия. Още по-лошото е, че между 2008 и 2017 г. самоубийствата сред 18- до 19-годишните са скочили с 56%, опитите за самоубийство между 20- и 21-годишните са се увеличили с 87% - и е имало 108% скок при 22- и 23- едногодишни, опитващи се да отнемат живота си.

Психичното здраве и това, което му влияе, е изключително сложно и многостранно. И голяма част от това, което подхранва - или напряга - психическото и емоционалното благополучие на нашата младост е дълбоко закрепено в генетиката, културата, околната среда, преживяванията и проблемите на деня.

Но упражненията са най-малко един мощен щит - и укрепващ - на психичното здраве, до който всички деца, юноши и млади възрастни трябва да имат достъп. В свят, който често се чувства извън нашия контрол, като общество, ние разполагаме със средствата да предоставим на нашите млади възможност, ресурси и подкрепа за редовна физическа активност.

Убедителна гама от изследователски връзки упражнява устойчивост, способност за справяне със стреса и емоционално здраве. Един мета-анализ на 33 клинични проучвания установи, че тренировките за съпротива - вдигане на тежести - са свързани със значително намаляване на симптомите на депресия. Друг констатира, че физически активните възрастни имат по-малко дни с лошо психическо здраве - особено тези, които участват в колективни спортове. Още повече изследвания показват, че физическото бездействие е рисков фактор за депресия и тревожност.

Изследователи от Медицинския център на Университета във Върмонт дори стигнаха дотам, че предполагат, че заведенията за психично здраве имат фитнес зали на място и че доставчиците на здравни услуги предписват упражнения преди психиатрични лекарства.

Може би най-важни са констатациите, публикувани само миналия месец, че отборните спортове осигуряват най-големи ползи за психичното здраве от всяка друга извънкласна дейност, включително индивидуални спортове. Изследователите - които разгледаха въздействието на упражненията върху децата в четвърти и седми клас - вярват, че чувството за принадлежност към връстници, насърчавано от екипните спортове, е това, което му дава допълнително предимство пред другите форми на упражнения.

Нещо повече, изследователите установиха, че по-високите нива на спорт и физическа активност са свързани с по-положително психично здраве при студентите от колежа, а атлетите от дивизия I са с най-високи резултати. Не е изненадващо, че с падането на нивата на физическа активност спада и резултатът за психичното здраве, като най-нисък е сред физически неактивните ученици. Изследователите смятат, че кампусите могат да повишат цялостното психично здраве на учениците чрез насърчаване на физическата активност.

И все пак броят на 6- до 12-годишните, които редовно играят отборни спортове, е спаднал до 38% ― спад от 45% преди десетилетие.

Науката за упражненията и положителното въздействие, което отборните спортове могат да окажат върху младежите от всички възрасти е ясна. Предизвикателството е достъпността.

Всички младежи от всякакъв социално-икономически произход, живеещи във всички части на страната, и от всички физически способности и нива на умения се нуждаят от лесна възможност за участие в отборни спортове. Това означава премахване на бариерите като заплащане на игра и задържане в свръхконкурентоспособността, която доминира в младежките спортове - лишаването им от присъщото забавление и премахването на отворите за онези, които никога няма да участват в спортната стипендия.

Почти 3 от 4 деца (70%) отпадат от отборните спортове, когато навършат 13 години, защото вече не е забавно.

Трябва да преосмислим как можем да използваме отборните спортове, за да укрепим психичното здраве и благополучието на нашите деца - защото, наистина, най-голямата полза, която предлагат отборните спортове, е способността им да помогнат да подготвим младежта си за управление на всичко, което животът ще хвърли начин.

Съвсем скоро HHS ще представи Националната стратегия за младежки спорт.Шансовете са, че времето няма нищо общо с това, че септември е Национален месец за осведоменост за предотвратяване на самоубийствата, но е подходящ.

Очаквам с нетърпение какво ще каже HHS. Но независимо от това, всеки от нас трябва да намери решения - в собствените си дворове, квартали и общности - за това как можем да направим всяко дете добре дошла, участваща и уверена част от екипа.

Ние им дължим това.