Животните могат да облекчат социалната тревожност при деца с аутизъм

Ново изследване показа, че когато животните присъстват, децата с нарушения на аутистичния спектър (ASD) имат по-ниски показания на устройство, което открива безпокойство при взаимодействие с връстниците си.

Според проучване, публикувано в Психобиология на развитието, придружаващи животни, като кучета, котки или морски свинчета, може да бъде добро допълнение към лечебните програми, предназначени да помогнат на децата с ASD да подобрят своите социални умения и взаимодействия с други хора.

„Предишни проучвания показват, че в присъствието на домашни животни децата с разстройства от аутистичния спектър функционират по-добре в социално отношение“, казва д-р Джеймс Грифин от отдела за детско развитие и поведение в Националния институт за детско здраве и човешко развитие на Юнис Кенеди Шрайвър. (NICHD).

„Това проучване предоставя физиологични доказателства, че близостта на животните облекчава стреса, който децата с аутизъм могат да изпитат в социални ситуации.“

За новото проучване изследователите измерват проводимостта на кожата - лекотата, при която незабележим електрически заряд преминава през петна от кожата - при деца с ASD и при типично развиващи се деца.

Изследователите разделят 114 деца на възраст от пет до 12 години в 38 групи от по трима. Всяка група включваше едно дете с ASD и две типично развиващи се деца.

Всяко дете носеше лента за китки, снабдена с устройство, което измерва проводимостта на кожата. Когато хората се чувстват развълнувани, уплашени или притеснени, електрическият заряд се движи по-бързо през кожата, осигурявайки обективен начин за измерване на социалната тревожност и други форми на психологическа възбуда, според изследователите.

През първите няколко минути децата четяха книга мълчаливо, като даваха на изследователите базова мярка за проводимостта на кожата, докато изпълняваха нестресова, позната задача. След това всяко дете беше помолено да прочете на глас от книгата - задача, предназначена да измери нивото на опасение по време на социални ситуации.

След това изследователите донесли играчки в стаята и позволили на децата 10 минути свободно време за игра. Тези ситуации могат да бъдат стресиращи за деца с ASD, които могат да имат затруднения в социалното свързване с типично развиващите се връстници, отбелязват изследователите.

Накрая изследователите донесоха две морски свинчета в стаята и позволиха на децата да имат 10 минути игра под наблюдение с животните. Изследователите казват, че са избрали морски свинчета поради малкия им размер и послушен характер.

Изследователите установяват, че в сравнение с типично развиващите се деца, децата с аутизъм имат по-високи нива на проводимост на кожата, когато четат безшумно, четат на глас и в груповата играчка.

Тези по-високи нива са в съответствие с докладите на родители и учители и от други проучвания, че децата с ASD са по-склонни да се тревожат в социални ситуации, отколкото обикновено развиващите се деца.

Когато сесията с морските свинчета започна обаче, нивата на проводимост на кожата сред децата с ASD намаляха значително, според резултатите от проучването.

Изследователите предполагат, че тъй като домашните животни предлагат неквалифицирано приемане, тяхното присъствие кара децата да се чувстват по-сигурни.

По причини, които изследователите не могат да обяснят, нивата на проводимост на кожата при типично развиващите се деца се повишиха по време на сесията с морските свинчета. Изследователите казват, че вярват, че тези по-високи показания могат да показват възбуда при виждането на животните, а не някаква нервност или притеснение.

Водещият изследовател д-р Marguerite O'Haire от Центъра за връзка между човека и животните в Колежа по ветеринарна медицина към университета Purdue в Индиана добави, че по-ранни проучвания показват, че децата с ASD са по-малко склонни да се оттеглят от социални ситуации, когато придружител присъстват животни.

Тези проучвания, заедно с новите открития, показват, че животните могат да „играят роля в интервенции, целящи да помогнат на децата с аутизъм да развият своите социални умения“, каза тя.

Тя предупреди обаче, че констатациите не означават, че родителите на деца с ASD трябва да бързат да купуват животно за децата си. Необходими са допълнителни изследвания, за да се определи как животните могат да се използват в програми, насочени към развиване на социални умения, съветва тя.

„Нашето проучване беше проведено в контролирана обстановка от изследователи с опит в работата с деца с разстройства от аутистичния спектър, които разбират нуждите и изискванията на животните“, каза О'Хейре, добавяйки, че по време на проучването е осигурен внимателен надзор, за да се гарантира благосъстоянието на децата, както и на животните.

Източник: Националният институт за детско здраве и човешко развитие на Юнис Кенеди Шрайвър

Снимка: Marguerite O’Haire, Ph.D., от Центъра за връзка между човека и животните в Колежа по ветеринарна медицина към университета Purdue в Западна Лафайет, Индиана.