Какво е бъдещето на изследването на болката?

На преден план в изследванията на болката са учени, подкрепени от Националните здравни институти (NIH), включително NINDS. Други институти в NIH, които подкрепят изследванията на болката, включват Националния институт за дентални и краниофациални изследвания, Националният раков институт, Националният институт по изследвания на сестринството, Националният институт за злоупотреба с наркотици и Националният институт за психично здраве. Разработването на по-добри лечения за болка е основната цел на всички изследвания за болка, провеждани от тези институти.

Някои лекарства за болка притъпяват възприемането на болката от пациента. Морфинът е едно такова лекарство. Той работи чрез естествената машина за болкоуспокояване на тялото, предотвратявайки достигането на съобщения за болка до мозъка. Учените работят за разработването на лекарство, подобно на морфин, което да има болкоуспокояващите качества на морфина, но без отрицателните странични ефекти на лекарството, като седация и потенциал за пристрастяване. Пациентите, приемащи морфин, също се сблъскват с проблема за поносимост към морфин, което означава, че с течение на времето се нуждаят от по-високи дози от лекарството, за да постигнат същото облекчаване на болката. Проучванията са установили фактори, които допринасят за развитието на толерантността; постоянният напредък в тази линия на изследване в крайна сметка трябва да позволи на пациентите да приемат по-ниски дози морфин.

Една от целите на изследователите, работещи за разработване на бъдещото поколение лекарства за болка, е да се възползват максимално от болката на организма за превключване на болката чрез формулиране на съединения, които ще предотвратят усилването на сигналите за болка или ще ги спрат напълно. Блокирането или прекъсването на сигнали за болка, особено когато няма нараняване или травма на тъканите, е важна цел в разработването на лекарства за болка. Засиленото разбиране на основните механизми на болката ще има дълбоки последици за разработването на бъдещи лекарства. Следните области на изследване ни приближават до идеалното лекарство за болка.

Системи и образни изображения: Идеята за картографиране на когнитивните функции към прецизни области на мозъка датира от френологията, сега архаичната практика за изучаване на неравности по главата. Позитронно-емисионната томография (PET), функционалното магнитно-резонансно изображение (fMRI) и други технологии за изобразяване предлагат ярка картина на това, което се случва в мозъка, докато той обработва болката. Използвайки изображения, изследователите вече могат да видят, че болката активира най-малко три или четири ключови области на мозъчната кора - слоя тъкан, който покрива мозъка. Интересното е, че когато пациентите се подлагат на хипноза, така че не се усеща неприятността на болезнен стимул, активността в някои, но не във всички области на мозъка се намалява. Това подчертава, че изживяването на болката включва силен емоционален компонент, както и сетивното преживяване, а именно интензивността на стимула.

Канали: Границата в търсенето на нови цели за наркотици е представена от канали. Каналите са подобни на порта проходи, разположени по протежение на мембраните на клетките, които позволяват на електрически заредени химически частици, наречени йони, да преминават в клетките. Йонните канали са важни за предаване на сигнали през мембраната на нерва. Вече съществува възможност за разработване на нови класове лекарства, включително болкови коктейли, които биха действали на мястото на активност на канала.

Трофични фактори: Клас на "спасител" или "възстановител" наркотици може да възникне от нарастващите ни познания за трофични фактори, естествени химични вещества, открити в човешкото тяло, които влияят на оцеляването и функционирането на клетките. Трофичните фактори също насърчават смъртта на клетките, но малко се знае как нещо полезно може да стане вредно. Изследователите са забелязали, че прекомерното натрупване на определени трофични фактори в нервните клетки на животните води до повишена чувствителност към болка и че някои рецептори, намиращи се в клетките, реагират на трофични фактори и взаимодействат помежду си. Тези рецептори могат да осигурят цели за нови терапии за болка.

Молекулярна генетика: Някои генетични мутации могат да променят чувствителността към болка и поведенческите отговори на болката. Хората, родени генетично нечувствително към болка - тоест хора, които не могат да почувстват болка - имат мутация в част от ген, който играе роля в оцеляването на клетките. Използвайки „нокаутинг“ животински модели - животни, генетично разработени да липсват определени генни учени, са в състояние да визуализират как мутациите в гените предизвикват безпокойство на животните, вдигат шум, отзад, замръзват или стават хипервигиланти. Тези генетични мутации причиняват прекъсване или промяна в обработката на информация за болката, тъй като тя напуска гръбначния мозък и пътува до мозъка. Нокаутните животни могат да се използват за допълване на усилията, насочени към разработване на нови лекарства.

Пластичност: След нараняване нервната система претърпява огромна реорганизация. Това явление е известно като пластичност. Например, гръбначният мозък се „пренавива“ след травма, тъй като аксоните на нервните клетки осъществяват нови контакти, явление, известно като „покълване“. Това от своя страна нарушава снабдяването на клетките с трофични фактори. Учените вече могат да идентифицират и изучат промените, които настъпват по време на обработката на болката. Например, използвайки техника, наречена полимеразна верижна реакция, съкратено PCR, учените могат да изучават гените, които се предизвикват от нараняване и постоянна болка. Има доказателства, че протеините, които в крайна сметка се синтезират от тези гени, могат да бъдат мишени за нови терапии. Драматичните промени, настъпващи с нараняване и постоянна болка, подчертават, че хроничната болка трябва да се счита за заболяване на нервната система, а не просто за продължителна остра болка или симптом на нараняване. Така учените се надяват, че терапиите, насочени към предотвратяване на дългосрочните промени, които настъпват в нервната система, ще предотвратят развитието на хронични състояния на болка.

Невротрансмитери: Точно както мутациите в гените могат да повлияят на поведението, те също могат да засегнат редица невротрансмитери, участващи в контрола на болката. Използвайки сложни технологии за изобразяване, изследователите вече могат да визуализират случващото се химически в гръбначния мозък. От тази работа могат да се появят нови терапии, терапии, които могат да помогнат за намаляване или заличаване на силна или хронична болка.

Надежда за бъдещето
Преди хиляди години древните народи приписвали болката на духовете и се отнасяли към нея с мистика и заклинания. През вековете науката ни осигури забележителна способност да разбираме и контролираме болката с лекарства, хирургия и други лечения. Днес учените разбират много за причините и механизмите на болката и изследванията са довели до драматични подобрения в диагностиката и лечението на редица болезнени разстройства. За хората, които се борят всеки ден срещу ограниченията, наложени от болката, работата на подкрепените от NINDS учени поддържа обещанието за още по-голямо разбиране на болката в следващите години. Техните изследвания предлагат мощно оръжие в битката за удължаване и подобряване на живота на хората с болка: надежда.

Изготвил: Служба за комуникации и обществена връзка
Национален институт по неврологични разстройства и инсулт
Национални здравни институти
Bethesda, MD