Сравнителният подход към изучаването на мозъка
Едно от ключовите открития в тази област е, че разликата между човешкия мозък и мозъка на други видове често е количествена, а не качествена. Сравнителните изследвания разкриват различия, но също така разкриват много прилики, които могат да доведат до по-добро разбиране на еволюцията и развитието на мозъка. Основните ползи от използването на сравнителния подход са, че по-опростените мозъци, открити при други видове, правят по-вероятно разкриването на връзките между мозъка и поведението и има по-малко етични ограничения, прилагани при изследването на други видове.
Изследователи, които работят с най-близките ни роднини, шимпанзета, предполагат, че наученото за мозъка и поведението на шимпанзетата може да се приложи за разбиране на човешкия мозък и поведение. Изследователите могат също така да направят смислено сравнение с по-отдалечени видове: охлюви, плодови мухи, плъхове и котки. Сравненията на мозъчното поведение между видовете предоставят информация, която е трудно да се получи при изучаване на отделен вид.
Важно е да се има предвид, че разликите между видовете са толкова важни, колкото и приликите. Идентифицирането на прилики и разлики ни дава по-добро разбиране на структурата и функцията на мозъка.
Ето няколко примера за това как може да се приложи сравнителният подход:
- Поведението на плъховете е сложно и повечето структури на мозъка със скорост са подобни на тези на човешкия мозък. Корковата функция на лабораторните плъхове е много подобна на тази на хората.
- Охлювите предоставят важна информация за това как невроните се свързват, за да създадат поведение. Нервната система на охлюва е относително проста, което улеснява изследването от хората.
- Плодовите мухи предоставят полезна информация относно генетичната основа на поведение, тъй като много поколения плодови мухи с генетични промени могат да се развъждат бързо в лабораторията.
Сравнителният подход се използва за три основни направления на изследване: разбиране на основните мозъчни механизми, проектиране на животински модели на човешки неврологични разстройства и описване на еволюционното развитие на мозъка.
Изследователите произвеждат неврологични разстройства при животните, манипулират променливи в опит да разберат причината за разстройствата и след това проектират лечения за борба с разстройството. Моделите на Паркинсон са разработени при плъхове, мишки и маймуни. Изследването на плъхове, които са имали заболяване, подобно на Паркинсон, е разработило лекарството L-dopa.
В заключение, използването на сравнителния подход е довело до важни открития в областта на основната мозъчна функция, лечение на заболявания и знания относно еволюционното развитие на мозъка.
