Сънят може да е от съществено значение за ученето и забравата

Защо хората и другите животни се разболяват и умират, ако са лишени от сън? Какво е сънят, което го прави толкова важен?

Ново проучване, публикувано в Наука, показва доказателства, че всъщност хората спят, за да забравят някои от нещата, които научават всеки ден - поддържайки „пластичността“ на мозъка, способността му да се променя и адаптира.

Разследването е продължение на „хипотезата на синаптичната хомеостаза“ (SHY), поставена от психиатрите д-р. Киара Чирели и Джулио Тонони от Центъра за сън и съзнание в Уисконсин. Изследването предлага пряко визуално доказателство за SHY чрез електронно-микроскопски снимки от мозъка на мишките. Визуалните изображения подсказват какво се случва в собствения ни мозък всеки ден.

Снимките показаха, че нашите синапси - връзките между нервните клетки - растат силни и големи по време на стимулацията през деня, след което се свиват с близо 20 процента, докато спим, създавайки място за повече растеж и учене на следващия ден.

В проучването голям екип от изследователи раздели мозъка на мишките и след това с помощта на сканиращ електронен микроскоп те снимаха, реконструираха и анализираха две области на мозъчната кора. Разследващите са успели да реконструират 6 920 синапса и да измерват техния размер.

Екипът умишлено не знаеше дали анализира мозъчните клетки на добре отпочинала мишка или такава, която е била будна. Когато най-накрая „счупиха кода“ и свързаха измерванията с количеството сън, което мишките имаха по време на шест до осем часа преди заснемането на снимката, те откриха, че няколко часа сън водят средно до 18% намаление на размер на синапсите.

Тези промени настъпиха и в двете области на мозъчната кора и бяха пропорционални на размера на синапсите. Изследването е подкрепено от съпътстващо изследване на университета Джонс Хопкинс, което анализира мозъчните протеини, като също така потвърждава предсказанието на SHY, че целта на съня е да се намалят синапсите.

Източник: Университет на Уисконсин-Медисън / EurekAlert