Много fMRI изследвания „Фундаментално погрешни“

През последните десетилетия техниките за изобразяване на мозъка се превърнаха в ярост в изследванията на неврологията. Вместо скучни изследвания, които описват психологически процеси в статии с 8000 думи, изобразяването на мозъка дава възможност за красиви, завладяващи снимки на мозъка (както отбелязахме в публикация в блога преди повече от година).

Но снимките може да не ни казват какво мислим.

Ново проучване на Едуард Вул в пресата в Перспективи за психологическата наука предполага, че валидността на много изследвания, които използват техники за образна диагностика на мозъка - като например функционално ядрено-магнитен резонанс (fMRI) - може да бъде под въпрос:

В тези проучвания изследователите са използвали fMRI за измерване на оксигенацията на кръвта - маркер за невронална активност - в специфични мозъчни региони по време на поведенчески задачи. Както е характерно при проучванията на fMRI, изследователите разделят мозъка на малки кубовидни области, наречени воксели, и търсят активиране в региони, които според тях са ключови за поведението.

Проблемът, казва Вул, е, че има основни недостатъци в начина, по който повечето изследователи определят кои воксели да включат в своите анализи. Много от тях включват само воксели, които достигат определен праг на активиране; ако те достигнат този праг, това е корелация. Тъй като те усредняват тези данни за много индивиди, дори случаен "шум" в данните се усилва във фалшива корелация - нещо, което Вул нарича "корелация на вуду".

Проблемът е, че ако имате проучване с небрежен дизайн и то бъде публикувано в рецензирано списание, то става от приетата литература за тази тема. Изследователите рядко се връщат назад и анализират всички тези проучвания на база проучване и определят кои са „добрите“ изследвания и кои трябва да се премахнат поради тези небрежни дизайни.

Новините също редовно ще публикуват резултатите от изследването на fMRI, независимо дали е добро изследване или не. Защо? Защото е завладяващо да се чуе, че учените стесняват определени области в мозъка до специфично поведение или емоции. Кара ни да се чувстваме така, сякаш започваме да разбираме мозъка (когато наистина всичко, което правим, е да надраскаме повърхността на нашето разбиране).

Всичко това замъглява знанията ни в тази област и ни кара да вярваме, че разбираме мозъка далеч по-ясно, отколкото наистина. Изследванията на Vul са ценни, за да се посочи каква част от изследванията на fMRI са коренно недостатъчни и трябва да бъдат изтеглени от списанията, в които са публикувани.

И служи като още едно напомняне да внимавате да вярвате на тези хубави, завладяващи снимки на мозъка.