Скициране на по-реалистичен портрет на науката на практика

Едно от най-забележителните събития в книжния бизнес през последното десетилетие е възходът на Малкълм Гладуел (Преломната точка, Примигвай, Отклоненияи др.), Стивън Ливит, Стивън Дъбнър (Freakonomics, SuperFreakonomics), Ян Айрес (Super Crunchers) и Николас Талеб (Заблуден от случайността, Черният лебед). Всичките им книги са бестселъри; всички те са възприети като бизнес книги, книги за управление и книги с общ интерес. За всеки, обучен в науките, това е вълнуващо развитие, сигурен знак, че научното мислене е увлекло обществеността.

Тази добре дошла разработка беше вдъхновение за написването на новата ми книга, озаглавена Числата управляват вашия свят: Скритото влияние на вероятността и статистиката върху всичко, което правите (McGraw-Hill, 2010). Както отбеляза дългогодишният читател на моя блог за нежелана класация, книгата е опит за „хуманизиране на предмета на статистиката“.

В едно проницателно есе „Превиване на науката в услуга на промоцията“, Джон Грохол посочи, че този клас бестселъри на нехудожествената литература разчита на три тайни за успех, а именно Продажби, Сексуалност и Простота.

Като размислих и за причините за пробива, постигнат от тази група автори, предлагам по-дълъг списък от фактори:

• Докато се занимават с наука, никоя от тези книги не съдържа никаква математика; авторите обясняват прозренията, но не спират да задълбават в техническите аспекти.
• Стилът е повествователен, почти винаги се върти около една „голяма идея“ (прочети: простота), появяваща се отново в различни облици.
• Гласът неизменно е първо лице. Може да се случи, че читателите награждават точки за достоверност, ако научат, че авторът е приятел или има пряко взаимодействие с профилираните учени. С редки изключения (Taleb, за един), тези книги се четат като поредица от интервюта с приятели.
• Тези автори оскъдно покриват противоположни възгледи. Именно тази дисциплина позволява всяка от тези книги да бъде сведена до едно изречение (напр. Примигвай е за силата на интуицията) и именно тази простота дава възможност на феновете да разпространяват ефективно думата.
• Аргументите се основават на натрупване на множество кратки епизоди, а не на задълбочено изследване на една история. Често се избират примери със сензационна стойност (прочетете: сексуалност).

Последната ми поредица от публикации в блога на SuperFreakonomics получи положително внимание от Грохол, Крис Ший (Бостън Глоуб) и Андрю Гелман (Колумбийският университет), наред с други. Някои коментатори интерпретираха работата ми като „проверка“ или „развенчаване“. Това не беше моето намерение, тъй като книгата ми дължи много на тези пионери.

В същото време имам резерви към някои части на формулата и по този начин я промених по следните начини:

• Отхвърлих гледната точка от първо лице, защото не харесвам тенденцията в нехудожественото издателство, сякаш всяка книга е изповедалня или мемоари. Предпочитам да остана на заден план.
• Исках да обясня малко повече от науката, докато приемам повествователния стил.
• Във всяка глава поставих квота от два богато разработени примера и не повече. Насочих се към по-малко дискурсивен, по-сплотен аргумент.
• Исках да начертая по-реалистичен портрет на науката на практика: по-специално, най-добрата наука не винаги се реализира - процесът, чрез който науката излиза от лабораторията, е толкова сложен, колкото това, което се случва в лабораторията.

Тези насоки оформиха начина, по който излезе книгата. Те поставят ограничения върху процеса на писане. Например, ограничението до два примера на глава ме подтикна да изследвам по-задълбочено всяка тема: несъответствията са по-трудни за преодоляване, когато пишете тридесет страници, а не параграф или два.

Бързо научих, че английският има много несъвършенства, когато става въпрос за описване на математически понятия; беше отделено много време за пренаписване на изречения, за да ги направят по-точни, по-малко обемисти, по-точни. И при предаването на процеса на внедряване на науката имах нужда да детайлизирам хората, техните мотивации и конфликти, което внася баланс в разказа.

Читателите са тези, които ще преценят дали тези промени във формулата за успех са стъпка напред или назад. Очаквам с нетърпение да чуя вашите коментари.