Изследване на фините умствени предизвикателства на стареенето
Например, някои възрастни бебешки бумери могат да се замислят за малко по-трудно или стресиращо да шофират до непознати места или да избират нова марка зехтин в супермаркета.
Сега изследователите вярват, че този тип когнитивно предизвикателство е свързано с мозъчни промени, които са нанесени в ново проучване. По-конкретно, намаляване на целостта на два специфични пътя на бялото вещество, които свързват област в мозъчната кора, наречена медиална префронтална кора с две други области по-дълбоко в мозъка.
Сивото вещество е частта от мозъка, която съдържа телата на невроните, докато бялото вещество съдържа кабеловидните аксони, които пренасят сигнали от една част на мозъка в друга.
В исторически план невролозите са използвали мозъчни образи за изследване на сивото вещество. Новите изследователски инициативи вече започнаха да разглеждат по-отблизо бялото вещество. Бялото вещество е свързано със скоростта на обработка на мозъка и продължителността на вниманието, наред с други неща.
Настоящото изследване е първото, което свързва бялото вещество с ученето и вземането на решения.
„Доказателствата, че този спад в процеса на вземане на решения е свързан с целостта на бялото вещество, подсказват, че може да има ефективни начини за намеса“, каза Грегъри Р. Саманес-Ларкин, доктор по медицина, постдокторант в психологическия отдел на университета Вандербилт и първият автор на изследването. „Няколко проучвания показаха, че връзките с бяло вещество могат да бъдат засилени чрез специфични форми на когнитивно обучение.“
Изследователите са открили връзки с бяло вещество, които преминават от таламуса, силно свързан релеен център в мозъка, до медиалната префронтална кора, зона на мозъка, участваща в вземането на решения, и от медиалната префронтална кора до вентралния стриатум, който е свързани с емоционалните и мотивационни аспекти на поведението.
Изследователите са изследвали 25 възрастни на възраст от 21 до 85 години. Те бяха помолени да изпълнят парична учебна задача. Задачата е предназначена да предизвика това, което психолозите наричат вероятностно обучение с награда.
„Това е често срещан тип вземане на решения, който използваме всеки ден“, каза Саманес-Ларкин. „Винаги, когато се опитваме да изберем най-добрата алтернатива въз основа на предишен опит и не сме сигурни в резултата, ние разчитаме на вероятностно обучение с награда.“
На същия ден мозъците на участника бяха сканирани с помощта на сравнително нова MRI техника, наречена дифузионно тензорно изображение (DTI). През последните 20 години повечето изследвания на мозъчните образи са направени с fMRI, образен метод, който измерва вариациите в консумацията на кислород в различни области на сивото вещество, които съответстват на вариациите в нивата на невронна активност.
За разлика от това, DTI открива водата, уловена от миелиновите обвивки, които заобикалят аксоните в областите с бяло вещество, и произвежда сигнал, свързан с плътността, диаметъра и количеството на миелинизация на аксоните (комбинация, която изследователите наричат „целостта“).
„Протоколите за DTI са се подобрили значително“, каза Саманес-Ларкин. „В бъдещи проучвания наистина бихме искали да комбинираме fMRI и DTI, за да характеризираме по-добре възрастовите разлики в тези невронни вериги и да проучим как обучението може да подобри структурата и функцията.“
Изследването за мозъчно картографиране е публикувано в Вестник на неврологията.
Източник: Университет Вандербилт
