Как кошмарите ни помагат да се изправим пред страховете си, когато се събудим

Ново проучване установява, че когато се събудим от лош сън, мозъчните области, свързани с емоционален контрол, обикновено реагират по-добре на ситуации, предизвикващи страх.

Констатациите, публикувани в списанието Картографиране на човешкия мозък, демонстрират силна връзка между емоциите, които изпитваме както в съня, така и в будно състояние. Те също така подсилват невронаучната теория за сънищата - че симулираме плашещи ситуации, докато сънуваме, за да реагираме по-добре на тях, когато сме будни.

За проучването изследователи от Женевския университет (UNIGE) и университетските болници в Женева (HUG), Швейцария, работещи в сътрудничество с Университета в Уисконсин (САЩ), анализираха мечтите на редица хора и идентифицираха кои области на мозъка са се активирали, когато са изпитвали страх в мечтите си.

Те открили, че след като хората се събудят, мозъчните области, отговорни за контролирането на емоциите, реагират на ситуации, предизвикващи страх, много по-ефективно.

Неврологията се интересува от сънищата от няколко години, фокусирайки се върху областите на мозъка, които са активни, когато сънуваме. Учените са използвали електроенцефалография с висока плътност (ЕЕГ), която използва няколко електрода, разположени върху черепа, за измерване на мозъчната активност.

Наскоро те откриха, че определени области на мозъка са отговорни за формирането на сънищата и че някои други региони се активират в зависимост от конкретното съдържание в съня (като възприятия, мисли и емоции).

„Особено ни интересуваше страхът: кои области от мозъка ни се активират, когато сънуваме лоши сънища?“ каза Лампрос Перогамврос, изследовател в лабораторията за сън и познание, оглавяван от професор Софи Шварц от Катедрата по основни неврологии, Медицински факултет, UNIGE, и старши клиничен преподавател в лабораторията за сън на HUG.

Учените от Женева поставиха 256 ЕЕГ електроди на 18 субекта, които събудиха няколко пъти през нощта. Всеки път, когато участниците се събуждаха, те трябваше да отговорят на поредица от въпроси като: Сънувахте ли? И ако да, чувствахте ли се уплашен?

„Анализирайки мозъчната активност въз основа на отговорите на участниците, ние идентифицирахме два мозъчни региона, замесени в предизвикването на страх, изпитан по време на съня: инсулата и цингуларната кора“, каза Перогамврос.

Инсулата също участва в оценяването на емоциите, когато е буден, и се активира автоматично, когато някой се чувства уплашен. Поясната кора играе роля в подготовката на двигателни и поведенчески реакции в случай на заплаха.

„За първи път идентифицирахме невронните корелати на страха, когато сънуваме, и забелязахме, че подобни региони се активират, когато изпитват страх както в сън, така и в будно състояние“, каза Перогамврос.

След това изследователите проучиха възможна връзка между страха, преживян по време на сън, и емоциите, изпитани веднъж будни. Те раздадоха дневник на мечтите на 89 участници за период от една седмица. Всяка сутрин след събуждане участниците записваха дали си спомнят сънищата, които са сънували през нощта, и идентифицират емоциите, които изпитват, включително страх. В края на седмицата пациентите бяха поставени в апарат за ядрено-магнитен резонанс (ЯМР).

„Показахме на всеки участник емоционално-негативни изображения, като нападения или бедстващи ситуации, както и неутрални изображения, за да видим кои области на мозъка са по-активни от страх и дали активираната зона се променя в зависимост от емоциите, преживяни в сънищата през предходната седмица “, каза Вирджини Стерпенич, изследовател в Отдела за основни неврологии в UNIGE.

Екипът се интересуваше особено от мозъчните области, традиционно участващи в управлението на емоции, като инсула, амигдала, медиална префронтална кора и цингуларна кора.

„Установихме, че колкото по-дълго някой е изпитвал страх в сънищата си, толкова по-малко са се активирали инсулата, цингулата и амигдалата, когато едно и също лице е гледало отрицателните снимки“, казва Стерпенич. „В допълнение, активността в медиалната префронтална кора, за която е известно, че инхибира амигдалата в случай на страх, се увеличава пропорционално на броя на плашещите сънища!“

Констатациите демонстрират много силна връзка между емоциите, които изпитваме както в съня, така и в будно състояние и засилват невронаучната теория за сънищата - че симулираме ужасяващи ситуации в сънищата си, за да реагираме по-добре на тях, след като сме будни.

„Сънищата могат да се разглеждат като истинско обучение за нашите бъдещи реакции и могат потенциално да ни подготвят да се изправим пред реални опасности от живота“, предлага Перогамврос.

Сега изследователите планират да проучат нова форма на терапия на сънища за лечение на тревожни разстройства. Те също се интересуват от кошмари, защото - за разлика от лошите сънища, при които нивото на страх е умерено - кошмарите се характеризират с прекомерно ниво на страх, което нарушава съня и има отрицателно въздействие върху индивида, след като се събуди.

„Ние вярваме, че ако даден праг на страх бъде надвишен в съня, той губи своята благотворна роля на емоционален регулатор“, каза Перогамврос.

Източник: Université de Genève