Нашите мозъци се променят с напредването на възрастта

Ново проучване отхвърля убеждението, че мозъкът ни остава същият от ранната зряла възраст до средата на зрялата възраст.

Китайски изследователи откриха значителни микроструктурни промени в мозъка от ранна до средна възраст, което им позволява да преценят точно възрастта на индивида от мозъчната му структура.

Въпреки че изследователите са знаели, че мозъкът ни се променя с напредването на възрастта, учените са смятали, че мозъчната структура е относително стабилна през този период на зряла възраст.

Учените са се фокусирали най-вече върху бързите и дълбоки мозъчни промени, които се случват в ранния и късния живот и до голяма степен са пренебрегнали да изучават промените от ранна до средна възраст, като приемат, че през този период нашата мозъчна структура е относително стабилна.

„Промените в структурата и функциите на мозъка от ранна до средна възраст са до голяма степен неизвестни“, обяснява Ликсия Тиан от Пекинския университет Jiaotong и автор на изследването.

„Мотивацията за това проучване беше да добавим към знанията си за промените в мозъчната структура през целия живот.“

Изследването се появява в списанието Граници в човешката неврология.

Констатациите са важни, тъй като учените не са знаели за промяната на мозъка през този период от живота. Като такива те не отчитат рутинно това при изучаване на мозъка, което може да доведе до неточни интерпретации.

„При мозъчни проучвания, включващи възрастни субекти и обхващащи голям възрастов диапазон, учените трябва внимателно да разгледат възможните възрастови ефекти. В противен случай те биха могли да доведат до фалшиви резултати, вероятно отразяващи възрастови ефекти, а не разследвания ефект “, обяснява Тиан.

Екипът анализира публично достъпен набор от сканирания на мозъка от група здрави доброволци, претърпели дифузионно тензорно изображение, специализиран тип ядрено-магнитен резонанс.

Дифузионното тензорно изобразяване позволява на учените да изобразяват и картографират структури в мозъка и да измерват параметри като фракционна анизотропия, измерване въз основа на диаметъра, плътността и свързаността на нервните влакна в определени мозъчни региони.

Изследователите анализираха проба от сканирания от 111 доброволци в ранна и средна възраст (18-55 години). Те откриха, че фракционната анизотропия значително намалява с възрастта и идентифицираха специфични мозъчни региони, където настъпиха най-ранните свързани с възрастта промени. Промените бяха толкова силно корелирани с възрастта, че изследователите могат да изчислят възрастта на индивида, просто като анализират мозъчното му сканиране.

Това е поразително, като се има предвид, че преди това учените са смятали, че мозъчната структура на здравите възрастни е относително стабилна преди старостта.

И така, какво означават тези промени?

„Изследователите свързват намаляването на фракционната анизотропия с дегенерацията на човешкия мозък с болести или в напреднала възраст“, ​​казва Тиан. Въпреки че структурните промени са фини в сравнение с тези, докладвани по-рано при възрастни хора, мозъчните области, които показват най-ранните промени, са свързани с когнитивен спад в напреднала възраст, като намалено време за реакция, способности за разсъждение и памет.

Екипът не изследва директно дали промените са свързани с когнитивния спад при тези възрастни. Тези промени могат да представляват някои от първите признаци на стареещия мозък, но не е ясно дали те съвпадат с началото на свързания с възрастта когнитивен спад.

Едно от ограниченията на проучването беше, че то предоставя само една моментна снимка на разликите в структурата на мозъка в зряла възраст. Изследователите биха искали да проведат дългосрочно проучване, следвайки същите хора от ранна до средна възраст.

„Такова надлъжно проучване може по-точно да покаже микроструктурните промени в човешкия мозък от ранна до средна възраст“, ​​обяснява Тиан.

Източник: Frontiers / EurekAlert