Ново доказателство, че образованието намалява риска от болестта на Алцхаймер

Здравните експерти се опасяват от възникващата епидемия на Алцхаймер, тъй като обществото, и особено бейби бум, възрастта. В момента около 47 милиона американци показват някои доказателства за податливост на Алцхаймер и експертите смятат, че разпространението на болестта ще се удвои до 2060 г.

Ново проучване на изследователи от Университета в Кеймбридж обаче дава известни надежди, тъй като следователите намират повече доказателства, че образованието предпазва от болестта на Алцхаймер. Изследването се появява през BMJ.

Експертите обясняват, че болестта на Алцхаймер е водещата причина за деменция. Основната му характеристика е изграждането на „плаки“ и „заплитания“ на деформирани протеини, които водят до постепенна смърт на мозъчните клетки. Хората, засегнати от болестта на Алцхаймер, изпитват проблеми с паметта и комуникацията, дезориентация, промени в поведението и прогресивна загуба на независимост.

Причините за болестта на Алцхаймер са до голяма степен неизвестни и опитите за разработване на медикаментозно лечение за спиране или обръщане на неговите ефекти са разочароващи. Това доведе до повишен интерес към това дали е възможно да се намали броят на случаите на болестта на Алцхаймер чрез справяне с често срещаните рискови фактори, които могат да бъдат модифицирани.

Всъщност изследванията от Кеймбриджкия институт за обществено здраве показват, че във Великобритания честотата на болестта на Алцхаймер намалява - вероятно поради подобрения в образованието и намаляването на тютюнопушенето и по-добрата диета и упражнения.

„Много проучвания показват, че определени рискови фактори са по-чести при хората с болестта на Алцхаймер, но определянето дали тези фактори всъщност причиняват болестта на Алцхаймер е по-трудно“, казва професор Хю Маркус.

„Например, много проучвания показват, че колкото повече години прекарват в редовно обучение, толкова по-малък е рискът от болестта на Алцхаймер. Но е трудно да се разгадае дали това е ефект от образованието, подобряващо мозъчната функция, или е така, че хората, които са по-образовани са склонни да произхождат от по-богат произход и следователно имат намаляване на други рискови фактори, които причиняват болестта на Алцхаймер. "

Професор Маркус ръководи ново проучване, за да отдели тези фактори, използвайки генетична техника, известна като „Менделова рандомизация“. Това включва разглеждане на ДНК на индивида и сравняване на гени, свързани с рискови фактори на околната среда - например гени, свързани с образованието или с тютюнопушенето - и виждане кои от тези гени също са свързани с болестта на Алцхаймер. Ако генът е свързан и с двете, то той предоставя сериозни доказателства, че този рисков фактор наистина причинява заболяването.

Като част от проект, известен като CoSTREAM, изследователите изучават генетични варианти, които увеличават риска от множество различни рискови фактори на околната среда, за да видят дали те са по-чести при 17 000 пациенти с болестта на Алцхаймер. Те откриха най-силната връзка с генетични варианти, които предсказват по-високо образование.

„Това предоставя допълнителни сериозни доказателства, че образованието е свързано с намален риск от болестта на Алцхаймер“, казва първият автор д-р Сузана Ларсон. „Това предполага, че подобряването на образованието може да има значителен ефект върху намаляването на броя на хората, страдащи от тази опустошителна болест.“

Точно как образованието може да намали риска от болестта на Алцхаймер е несигурно. Предишни проучвания показват, че същото количество увреждане на мозъка е свързано с по-малко тежки и по-редки болести на Алцхаймер при хора, които са получили повече образование.

Едно от възможните обяснения е идеята за „когнитивния резерв“ - способността да се набират алтернативни мозъчни мрежи или да се използват мозъчни структури или мрежи, които обикновено не се използват за компенсиране на стареенето на мозъка. Доказателствата сочат, че образованието помага за подобряване на свързването на мозъка и мрежите и следователно може да увеличи този резерв.

Изследователите разгледаха и други рискови фактори за околната среда, включително тютюнопушенето, витамин D и консумацията на алкохол и кафе. Резултатите им обаче се оказаха неубедителни. Това може да се дължи на факта, че гените, които предразполагат към тютюнопушене, имат само много малък ефект върху поведението, казват те.

Източник: Университет в Кеймбридж